Voy con las selecciones europeas

Voy con las selecciones europeas de cara a los cuartos de final de Catar 2022. Se juegan hoy y mañana. Esto se traduce en Países Bajos y Croacia para los encuentros de hoy y Portugal en uno de los dos de mañana. La duda surge en el Francia-Inglaterra. Ambos combinados son europeos. Los vecinos del norte son del continente y los otros del Brexit. Futbolísticamente me atrae más la propuesta inglesa de juego colectivo que los arreones individuales de jugadores tan decisivos como Mbappé o Dembélé. 

Tengo que confesar que una final Países Bajos-Portugal es la opción que más me atrae. Y tengo muy claro qué Países Bajos es la que quiero que gane. Comprendo que muchos madridistas no entenderán estas preferencias, porque curiosamente son las dos selecciones que no tienen jugadores del Real Madrid en sus filas. Algo que no sucede en las otras seis. No me pesa la presencia en Portugal de dos ex como Cristiano Ronaldo y Pepe. No soy de esos. Si lo fuese apoyaría a Brasil, la selección que más madridistas tiene. Tres: Militao, Rodrygo y Vinicius. Además de un ex reciente como Casemiro, además del lateral Danilo. Mas no puedo olvidar el mal trato que recibió la selección española y sus seguidores a su llegada a Brasil, especialmente a la sede de Fortaleza. Defendíamos en Brasil 2014 el título logrado en Sudáfrica 2010. El asunto tomó un cariz rozando lo grave y mi compadre Raimundo Fagner (Fortaleza, 1949) se vio obligado a intervenir. Se enfundo la camiseta de La Roja con la estrella de campeones del mundo y salió en TV pidiendo respeto para nuestros jugadores y aficionados. Recordó lo bien que se había tratado a la canarinha en España durante el campeonato de 1982, el cariño recibido de la afición española y los medios. No está de más recordar que Fagner es una figura de la música popular brasileña y un héroe local en Fortaleza (capital del estado de Ceará).

Los centrales veteranos de Catar 2022

He esperado a tener claras las ochos selecciones que disputarán los cuartos de final de Catar 2022 para escribir sobre algo que me llamó la atención desde el principio: los centrales veteranos. Ahora sí puedo afirmar que los defensas centrales de más de 30 años conforman una tendencia entre los ocho mejores combinados nacionales. Entre las eliminadas también se daba, mas no cuentan. Mejor centrarse en las mejores selecciones.

La lista es significativa. Comentaré según el calendario y los cruces. Así que comienzo por el Países Bajos-Argentina. En los de Van Gaal, recuerden que están imbatidos, encontramos al más joven de los mayores y probablemente el mejor central de todos: Van Dijk con 31 años. Le flanquean un joven central Jurrien Timbier (21 años) del Ajax y Aké (27 años) del Manchester City. Argentina por su parte cuenta con Otamendi, del Benfica, quien a sus 34 años lidera la defensa de la albiceleste.

En el Croacia-Brasil se aprecia la tendencia y nuevamente aparece la combinación de veteranos y noveles. En el caso de Croacia concretamente. A los insultantes 20 años de Gvardiol del Leipzig se contraponen los 33 de Lovren del Zenit ruso. En Brasil tenemos los 38 años de Thiago Silva (su pareja de baile Marquinhos tiene 28).

En el Inglaterra-Francia encontramos las excepciones a esta regla. 

Finalmente tenemos el Portugal-Marruecos. Los 39 años de Pepe (Oporto) lo convierten en el campeón de los veteranos. Y además ayer marcó un golazo de cabeza. Aunque en Portugal empezó jugando Danilo Pereira del PSG (31 años) y ahora a Pepe ya no hay quien lo mueva. En la imbatida Marruecos tenemos los 32 años de Saiss del Wolverhampton Wanderers.

En resumidas cuentas, tenemos seis de las ocho selecciones de cuartos con centrales que superan los 30 años. Siendo Thiago Silva y Pepe los mayores. Mientras tanto nuestro Sergio Ramos estaba viendo el Mundial en su casa…

¡Sergio Ramos al quirófano!

La pésima noticia de la mañana ha sido el anuncio de la operación de menisco de Sergio Ramos. Esta visita al quirófano se produce por recomendación del club, tras no remitir las molestias originadas en la semifinal de Supercopa contra el Athletic de Bilbao. Un sonoro sopapo en toda la cara a quienes dudaron de la veracidad de la lesión del gran capitán. Discutir la profesionalidad y entrega de Ramos es de miserables. Siempre lo ha dado todo en el campo, defendiendo al máximo la camiseta que portase (fuese del Sevilla, Real Madrid o la selección). 

Lo de Ramos va para largo, seis semanas mínimo, y obviamente se descarta su presencia frente al Atalanta en los octavos de Champions. Zidane no podrá contar en Liga con Ramos frente al Getafe, Valencia, Valladolid, Real Sociedad, Atlético de Madrid y Elche. A ver si llega contra el Celta (21 de marzo), cuando se cumplirían las seis semanas.

Esta operación llega en el peor momento posible, después de prácticamente cuatro semanas sin jugar y con el trasfondo de su renovación. Quizás sea el momento de zanjar definitivamente el asunto de su continuidad y acercar posturas. Florentino debe dar un paso adelante y tener un gesto acorde a la categoría del club. Y el jugador mostrar su agradecimiento aceptando la oferta, aunque se aleje de sus aspiraciones. Debe tener en cuenta que ya no es un chaval y las recuperaciones quirúrgicas a su edad no son las de un veinteañero. 

Los socios y simpatizantes del Madrid agradeceríamos seguir contando con Sergio Ramos. Y apunto una teoría, demostrada en la práctica: los noveles necesitan un ejemplo, un espejo en el que mirarse. En el caso de los centrales la presencia de una leyenda como Santamaría propició el aprendizaje de Pedro De Felipe, y este sirvió de maestro para Benito. Lo mismo podemos decir de Hierro. Siempre lamenté la marcha de Pepe, por esta misma razón. Entrenarse con Pepe (y Ramos) era un lujo para los centrales de la cantera. ¿No aprendió Ramos de Cannavaro? Ramos mejoró y mejora a Nacho y Varane. Y podría reconducir a Militao. La presencia de Sergio Ramos en Valdebebas es esencial!!!

 

¿Habrá pañolada a Florentino?

Hoy se abrirá el telón de la Liga 2018/19 en el Bernabéu (22:15). ¿Habrá pañolada a Florentino? Motivos hay. Desde las salidas de Zidane y Cristiano Ronaldo hasta la subida del 10% de los abonos pasando por la confección de la plantilla. ¿Hay alguien a quién le parezca normal que tengamos cinco porteros en la primera plantilla y estemos faltos de un delantero centro goleador? Sí, cinco porteros!!! (A fecha de hoy). Ya quedó comentado que la portería no era el problema del Real Madrid. Dicho lo cual, demos la bienvenida a Courtois porque había que aprovechar la oportunidad de ficharle.

Cuando Cristiano comentó esta pasada temporada, con la aquiescencia de Zidane (o impulsado por él) que la plantilla era inferior a la anterior, la que había conquistado Liga y Champions, llevaba toda la razón. Al «ser superior» no le debió hacer ninguna gracia que la máxima estrella del fútbol mundial le sacase los colores. Lo que el mejor jugador del mundo afirmaba era una obviedad. Se habían marchado internacionales como Pepe, James o Danilo. Sus reemplazos están siendo cuestionados (Marcos Llorente y Vallejo, propenso a las lesiones, ) o han salido (Theo). A esto hay que sumar que se fueron dos nueves (Morata y Mariano) y solo llegó uno (Mayoral) que no parece mejor que los dos que marcharon. De los que llegaron nos queda la incógnita de Ceballos. Jugador que me gusta pero que no gozaba de la confianza de Zizou. El técnico francés sabe más que yo. Lopetegui en cambio parece que va a confiar en el jugador, a quien conoce bien de su paso por la Federación.

El caso es que la actual plantilla es nuevamente inferior a la de la temporada anterior. La carencia de un goleador nato es obvia. Tanto como la ausencia de CR7. No solo por sus 40 goles, que también. Hay otro factor, que parece haber pasado desapercibido para Florentino y sus palmeros: la tensión que provoca la presencia del luso en el equipo rival. Al menos tiene a dos defensas pendientes de él. Al no estar Cristiano se facilita la labor del sistema defensivo de los oponentes. Y la linea de centrocampistas rivales se refuerza.

¿Habrá pañolada a Florentino? No creo. Estamos aborregados a la par que deslumbrados por las tres Champions seguidas. Lo de la subida del 10% de los abonos y el continuado deterioro del nivel de la plantilla del primer equipo no parece estar haciendo mella. Mandarán los resultados. De entrada ya perdimos el primer título: 2-4 contra el Atlético de Madrid.

P.D.: Neymar no es ninguna solución. Y mucho menos a los precios que se manejan.

Madrid y Atleti por la Supercopa europea

La ciudad de Madrid reina en el fútbol europeo. La Supercopa europea de hoy es la prueba palpable: la juegan el Real Madrid como campeón de la Champions y el Atlético de Madrid como vencedor de la Europa League.

El Atleti, temporada tras temporada, sigue reforzándose: gasta dinero en mantener a las figuras de la plantilla mientras incorpora nuevos jugadores. El Madrid en cambio sigue presentando agujeros, básicamente por la falta de un central (desde la marcha de Pepe) y la de un delantero centro (la temporada pasada se fueron dos, Morata y Mariano, y solo llegó uno, Mayoral). La falta de un 9 se ha agravado con la marcha de Cristiano Ronaldo. Era el referente en ataque del equipo además del máximo goleador histórico de la entidad.

Lopetegui ya ha dejado claras estas carencias a las que ha añadido la de un centrocampista, para llenar el huevo de Kovacic. Desde el club se ha lanzado la campaña pro Valverde (quien viene de descender a segunda con el Depor, donde jugó cedido).

Si hoy se gana se callaran bocas desde el club, al menos hasta el mercado de invierno (cuando ya no se podrá ocultar la realidad durante más tiempo). Si perdemos (y espero y deseo que no suceda) entrarán las prisas y se buscaran soluciones desesperadas. Mientras tanto sigo preguntando, una vez más, a Florentino Pérez: ¿por qué nos ha subido el abono un 10%?

La conspiración Cavani-Rubiales

Tanto Cavani como Rubiales se han empeñado en arruinarme la final del Mundial, España-Portugal. El primero dio una exhibición ante Portugal. Marcó los dos goles de su selección. Cavani se cargó a los de Cristiano Ronaldo y se rompió. Una terrible baja para los suyos de cara a los cuartos de final frente a Francia. De Rubiales ya lo he comentado varias veces: cesó al seleccionador un par de días antes del comienzo de Rusia 2018.

No confiaba en Uruguay. Sigo sin hacerlo (y es una pena la baja de Cavani, que suena decisiva para sus posibilidades). Me falló Portugal. La de la primera parte sobre todo. Atenazados, sin chispa ni fuerza. A merced de los charrúas. Quienes desde el principio se adelantaron en el marcador. Una jugada sensacional iniciada por Cavani y rematada a gol por el mismo. Su cambio de banda en un sensacional pase a Suárez fue respondido por el azulgrana con otro igual de bueno. De banda a banda y gol.

La Portugal del segundo tiempo salió con otro aire. Pepe empató de cabeza (CR7 atrajo la atención de Godin y el central luso aprovechó la tesitura). Los portugueses siguieron buscando el gol. Pero enfrente estaba Cavani, mientras aguantó. Suyo fue el definitivo segundo gol, en un rápido contraataque que finalizó con una maravillosa rosca con el interior.

Sensible baja la de Cavani. Y me molestaría profundamente llevar razón sobre Uruguay (si acaso la llevo y se clasifica Francia para semifinales) por su lesión. Su fuerza, entrega y generosidad en el esfuerzo no se merece un final así. ¡Ánimo Cavani!

En la jornada que ha encumbrado a Mbappé hemos vivido el adiós de Leo Messi y de Cristiano Ronaldo.

P.D.: en la imagen del AS vemos a Ronaldo acompañando a Cavani a la banda, y sirviéndole de apoyo, cuando el uruguayo abandonaba el campo lesionado.

 

España: ganar sí o sí

España se enfrenta hoy a Irán, en un partido que podría ser decisivo y por eso hay que ganar sí o sí. Sobre todo teniendo en cuenta el Portugal 1 Marruecos 0. Los vecinos no hicieron un buen encuentro. Con decir que su portero, Rui Patricio, fue el mejor (junto al goleador Cristiano Ronaldo, quien ya lleva cuatro goles –los que ha anotado Portugal). Supongo que serán conscientes que si España pierde estamos fuera del Mundial. Un empate nos dejaría en dos puntos y a Irán y Portugal, que se enfrentarán en el ultimo partido, empatadas a cuatro puntos. De ahí el imperativo de ganar.

El centro del campo luso no funcionó. Y Marruecos no tuvo suerte, al igual que en su primer partido frente a los iraníes (perdieron por un autogol). Dominaron, sobre todo en la segunda mitad, pero no acertaron de cara al gol. También es cierto que se descompusieron protestando (y deberían dar las gracias por haber acabado en 11).

Marruecos ha quedado eliminada del Mundial 2018 (0 puntos en dos partidos). Portugal lidera provisionalmente la clasificación del grupo con 4 puntos.

Habrán observado que en estas reflexiones mundialistas estoy incidiendo mucho en el aspecto defensivo, especialmente enfocado en los centrales. En un torneo tan corto la solidez de la retaguardia es fundamental. Así como la salida del balón. Y a pesar de que considero a Portugal como una de las favoritas, el desempeño de Pepe me deja muchas dudas. Se tragó a nuestro Diego Costa y hoy ha salvado los muebles porque Marruecos no tiene un 9 de nivel. A medida que vaya avanzando la competición veremos si se asienta o no. La veteranía a veces es un handicap en vez de un plus.

La diferencia de goles va a ser decisiva a la hora de establecer el liderato. No es lo mismo enfrentarse en el cruce de octavos a Rusia, la anfitriona, que a Uruguay (a la que quizás le pesen los años). Doy por hecho que los rusos serán primeros de grupo, por puntos o por diferencia de goles (ahora llevan siete a favor tras dos partidos y a expensas del enfrentamiento directo contra los charrúas y lo que estos hagan hoy contra Arabia Saudita). Por eso un resultado amplio frente a Irán es clave (aparte de la victoria claro). Ser primeros de nuestro grupo nos evitaría enfrentarnos a los locales en octavos. Porque los rusos parecen venados y su afición les lleva en volandas.

 

El Madrid en caída libre

El Real Madrid está en caída libre. ¿Se tocó fondo ayer en Bilbao? ¡Ojalá! Porque somos un equipo que venía de tener una media de casi tres goles a domicilio y ayer nos dejamos el marcador a cero.

¿Cómo se pretende marcar si no se remata entre los tres palos? El primer disparo a puerta no llegó hasta el minuto doce de la segunda parte (Isco). Luego, tarde, llegó un centro-chut de Bale, en el 88, desde casi el centro del campo. Dio en el poste. Y poco más. En medio un intento de Cristiano Ronaldo desde fuera del área y otro de Benzema, quien se encontró frente a Irazoiz en mala situación. Aduriz en dos acciones llevó más peligro que los blancos en noventa minutos. Una pesadilla para los centrales, sobre todo para Pepe, preocupados en tapar los agujeros que dejaban Carvajal y Marcelo. En la primera anotó de un magnifico cabezazo, imponiéndose en el salto al central portugués. En la segunda, en la reanudación, su testarazo se estrelló en el exterior del poste. También saltó más que Pepe, el mejor de los nuestros.

La única terapia para salir de este preocupante bache es a base de goles. La primera oportunidad para volver a la senda de las victorias será el martes en Champions.

P.D.: No quiero restarle ningún mérito al Athletic de Bilbao. Muy buena primera parte y cerraron en la segunda, no arrugándose ante los arrebatos de un Madrid sin remate. Nos taponaban el disparo o el último pase.

Gran clásico y mejor resultado (3-1)

Un gran clásico que el Real Madrid decidió en la segunda mitad. El 3-1 sobre el Barcelona es un reflejo de la superioridad blanca. Y eso que el Barça se adelantó en el marcador en el minuto cuatro. Luis Suárez recibió en la derecha libre de marca, Marcelo le observa y el uruguayo cruza el balón a la banda contraria para Neymar. Carvajal cede espacio y le ve pasar mientras un alocado Pepe llega tarde a la cobertura de su lateral. Neymar la enchufa por el palo largo. A partir de ese momento Marcelo y Carvajal se crecen, sobre todo el primero. Nuestro central se descompone (hasta que cabecea el 2-1 en el 49). Intenta varios pases en largo, no acierta en ninguno. Falla en un par de despejes. Era el único jugador blanco que desentonaba en esos momentos. Porque lo peor que le pudo pasar a los culés fue marcar primero y tan pronto. Propiciaron el vendaval blanco. Cabrearon a la bestia. Hubo unos diez minutos en los que se sucedieron las ocasiones locales, incluyendo dos palos de Benzema en la misma jugada. También es cierto que Messi tuvo el 0-2 en un remate a bocajarro en el área chica. Apareció el santo, en la primera de sus dos grandes intervenciones (la otra fue un vuelo en la segunda mitad a un trallazo de Mathieu, quien rememoró sus tiempos de lateral izquierdo).

Capeado el temporal Xavi e Iniesta se hicieron con el mando del ritmo del partido. El resultado jugaba a su favor. Un error de Piqué, tras una gran internada de Marcelo (una de las muchas con las que nos deleitó), propicia el penalti que transforma Cristiano Ronaldo. 1-1 en el 34.

Se llega empatados al descanso. Los comentarios en nuestra zona versan sobre la gran primera parte que acabábamos de disfrutar. Me preguntan qué cómo lo veo y comento que a Bravo siempre le goleamos en casa, que los años y el estado físico de Iniesta y Xavi les acabará pasando factura. Me cuentan que en la radio –Carrusel Deportivo de Jesús Gallego en la SER– estaban diciendo eso mismo sobre la edad y condición física de los centrocampistas blaugranas. Añado ahora que además Busquets no está atravesando su mejor momento y si falla el ancla la nave pierde la posición. En la previa escribía «pienso que por primera vez el medio campo blanco es superior al azulgrana«. Así fue. Además la linea de cuatro de Ancelotti mostró sus dos caras: control tocando y velocidad a la contra (así llego el tercer gol).

La segunda parte fue blanca. A los cuatro minutos de la reanudación Pepe puso el 2-1 en un saque de esquina de Kroos. Curiosamente si el gol en contra (0-1) le sirvió al Madrid para levantarse al Barça le sucedió lo opuesto al encajar el 2-1 en el mismo minuto, pero de la segunda mitad. Se vinieron abajo con los agravantes de la lesión de Iniesta (71) y la forma en la que se produjo el 3-1 (m. 61) que sentenciaba la contienda. Luis Enrique cambió a Xavi por Rakitic cuando iban a sacar un córner. El catalán había perdido protagonismo y no se imponía al rodillo que formaban Kroos y Modric. Iniesta se las veía y deseaba por oxigenar. Se rompió. Messi ya no bajaba a ayudar como en la primera mitad. Lo raro fue que Rakitic también sustituyó a Xavi a la hora de lanzar desde la esquina. Era el primer balón que tocaba. No le salió bien. James despejó largo y hacia la banda. Isco en las inmediaciones de la divisoria de ambos campos se hace con el esférico entre Iniesta y Mascherano (el mejor del Barça, junto a Mathieu, y un muro para los remates merengues). Parecía imposible. Avanza por la izquierda y conecta con CR7, quien venía lanzado por el centro. El portugués abre a la derecha. Benzema deja pasar el centro y la pelota llega a ¡James! El colombiano había empezado la jugada despejando en su propia área. Y la concluía con una asistencia a Benzema. ¡Qué gran noticia que el francés se haya reencontrado con el gol!

Isco y James volvieron a estar sensacionales. Messi y Cristiano no brillaron. El argentino pudo marcar y no lo hizo. Se le apareció Casillas. Ronaldo transformó la pena máxima. No remató tanto como es habitual en él y buscó más a los compañeros. Si a veces se le ha criticado por egoísta ayer habría que hacerlo por lo contrario.

La euforia era, y es, total. Hay motivos para ello. Acabada la tercera jornada estábamos a seis puntos del Barça y habíamos perdido contra el Atlético de Madrid en el Bernabéu. Seis jornadas después hemos recortado la diferencia a un solo punto (el Atleti con un partido menos está cuatros puntos por detrás).

Finalizado el encuentro eché de menos un cántico en la grada: ¡Zarra, Zarra, Zarra!

¿Habrían reaccionado los medios igual si Mou hubiese sido el entrenador anoche?

¿Habrían reaccionado los medios igual si Mourinho hubiese sido el entrenador anoche? Lo pregunto sobre todo por la primera parte del Real Madrid en el Bernabéu: se jugó en nuestro campo. Dominio absoluto del Bayern Munich, inoperante eso sí. Pero control visitante apabullante salvo en tres ocasiones en las que el Madrid montó 3 contras espeluznantes. La primera fue gol (Benzema se hace con un rechace a la salida de un córner del rival, conecta con Xabi Alonso quien prolonga hacía Cristiano Ronaldo, este lanza en profundidad a Coentrao, el defensa se interna a toda velocidad y lanza un esplendido y medido pase al delantero francés: marca en una jugada que inició el mismo al borde de nuestra área), la segunda la falló incomprensiblemente CR7 y la tercera fue otra oportunidad clara, en este caso de Ángel di María. Mou style en estado puro.

La segunda parte fue otra cosa: el Madrid se pareció más al que quiere Ancelotti (o se supone que es su ideario). Curiosamente en este periodo no gozamos de oportunidades como las 3 de la primera mitad. Pero ya se jugaba a lo largo y ancho del campo, no solo en nuestra parcela.

No voy a entrar en el tema de la posesión porque el fútbol son goles y estos se pueden lograr de múltiples formas (de rebote, en propia puerta, a balón parado, en jugadas elaboradas, al contraataque, jugadas individuales, etc.) pero si quiero destacar 4 puntos desde el punto de vista local. Es decir el del Real Madrid:

• La parada del partido fue de Casillas. Salvó el 1-1 hacía el final del partido, cuando Guardiola rectificó sus errores de alineación. Supongo que con 1-1 las crónicas y criticas habrían sido otras.
• El Bayern lanzó 15 saques de esquina, algo que debería ser más propio del equipo de casa. Me resulta muy difícil aceptar que el visitante saque ¡15 córners!
• Los mejores jugadores del Madrid fueron nuestros defensas: excepcionales Pepe y los laterales (Dani Carvajal y Fabio Coentrao). Sergio Ramos también destacó (ya era hora).
• El planteamiento de Ancelotti cerrando las bandas para inmovilizar a Ribery y Robben fue magistral. Las ayudas de Isco y Di María a Carvajal y Coentrao fueron decisivas. Esta capacidad de sacrificio defensivo les mermó en sus conocidas y notables aportaciones ofensivas.

Dicho lo cual añado que fue un gran espectáculo, propio de una semifinal de Champions: tensión y emoción a raudales.

Ahora queda lo peor: resistir el asedio en Munich. ¡Podemos, claro que podemos!