«A Song For You«, compuesta por Leon Russell, ha reaparecido en mi vida en los últimos meses. Todo arrancó en una conversación con Feliciano Merino, mientras escuchábamos a J. J. Cale en mi coche camino de su casa. Surgieron nombres, personas y lugares como Tulsa (Oklahoma), los Wrecking Crew (los excelsos músicos de sesión de Los Ángeles de los cuales Russell formaba parte), Shelter Records (la discográfica fundada en 1969 por Russell junto a Denny Cordell, el productor inglés nacido en Buenos Aires), Elton John, la gira de los Mad Dogs & Englishmen de Joe Cocker, el Concierto por Bangla Desh, los Carpenters, etc. Y por supuesto este clásico «A Song For You«, editado por su autor en 1970, y que ha tenido más de 200 versiones.
La primera versión, y el primer éxito logrado por esta canción, fue la de Andy WIlliams en 1971. Carpenters en 1972 y The Temptations en 1975 nombraron sus álbumes de esos años con el título de la canción. Ni que decir tiene que ambas versiones eran excepcionales. Como la de Donny Hathaway, el compañero de Roberta Flack en el Conservatorio y con la que grabó varios discos, y que fue la segunda tras la de Andy WIlliams. Siguieron, aparte de las ya mencionadas, las de Peggy Lee, Cher, Aretha Franklin, Willie Nelson, Ray Charles, Herbie Hancock con Christina Aguilera cantando, Whitney Houston, Amy Winehouse, etc. Lo dicho, todo un clásico.
El otro día con motivo del pase del «Imprescindibles» dedicado a Carlos Tena, en el reencuentro con Julio Ruiz comentamos que probablemente la última vez que nos vimos los tres (él, La Mundana y yo) fue después de un concierto en el Teatro Lara de Leon Russell…o de Dr. John. Haciendo una búsqueda lo de Russell fue en septiembre de 2014 y el de Dr. John en junio del mismo año. Y ambos en el Lara.
En otra búsqueda esta mañana descubrí un microespacio de Luis Lapuente en Radio 5, «Píntalo de negro«. Me cuenta Luis, Dr. Soul, que lleva siete años predicando las buenas nuevas del soul desde las ondas de Radio 5. El caso es que en lo que vi decía que «A Song For You» estuvo compuesta para que la cantase Bonnie Bramlett (la Bonnie de Delaney & Bonnie). El dato me sorprendió porque siempre pensé que era por Rita Coolidge, como ese otro temazo de Russell «Delta Lady«. Claro, uno puede inspirarse en la Coolidge para componer y puede tener en mente a otra cantante para la interpretación. En cualquier caso tanto «A Song For You» como «Delta Lady» se incluyeron en el primer álbum en solitario de Leon Russell (1970).
He elegido la versión en directo que hacen Leon Russell, Willie Nelson y Ray Charles. Es del 9 de abril del 2003 en el Beacon Theater de Nueva York. Willie Nelson celebraba su 70 aniversario. Arranca Russell cantando la primera estrofa, Nelson canta la segunda y Charles se hace cargo del resto de la canción. En las imágenes es palpable la emoción de Willie Nelson al escuchar a Ray Charles. Hoy en día Nelson es el único vivo de los tres.
El Mundano 