Emery pierde su primera final europea

Unai Emery, técnico del Arsenal, pierde su primera final europea después de haber ganado tres seguidas con el Sevilla. No cuento las dos Supercopas de Europa perdidas. Me refiero a las cuatro finales de la UEFA Europa League que ha disputado al frente del Sevilla y el Arsenal.

El 4-1 del Chelsea fue inapelable. Los cinco goles de esta final londinense llegaron en la segunda mitad. El dominio de los blues tras el descanso fue total. Su 3-0 en los primeros 20 minutos de la segunda parte decantaron la final. Tres jugadores marcaron la diferencia: el 1-0 obra de Giroud con un impecable cabezazo a media altura (me recordó al mítico de Marcelino en la final contra la URSS que supuso la primera Eurocopa de España en 1964); el 2-0 de Pedro (Mr. Finals, porque su registro en finales es impresionante) a pase de Hazard, y el 3-0 del propio Hazard (que también hizo el cuarto, de penalti; se lo hicieron a Giroud). Iwobi puso el 3-1 en el 68 e hizo albergar esperanzas a los gunners. Pero tres minutos después llegó la pena máxima y el 4-1 definitivo.

La primera media hora de juego fue del Arsenal. Anularon a Hazard, se hicieron con el medio campo, dominaban las bandas, especialmente su derecha. Azpilicueta, capitán del Chelsea, se multiplicaba para frenar y tapar la ofensiva del Arsenal. Bastó que despertase Hazard para que el Chelsea fuese imponiéndose poco a poco. Este resurgir del belga coincidía con el progresivo apagón de Özil. La debacle del exmadridista, más la calidad del que parece va a ser madridista, tuvo su culmen en los segundos 45 minutos.

El italiano Sarri, a sus 60 años, consigue su primer titulo como entrenador profesional. Y lo logra en su primera temporada fuera de Italia. ¿Seguirá al frente del Chelsea?

P.D.: Giroud, hoy en el Chelsea, triunfó en el Arsenal. El excelente portero Cech, hoy en el Arsenal procedente del Chelsea, probablemente jugó su ultimo partido antes de su retirada.

Francia primer finalista de Rusia 2018

Francia se impuso 1-0 a Bélgica y se convirtió en el primer finalista de Rusia 2018. Dos selecciones donde destacan los conceptos del conjunto por encima de las individualidades. Estas están supeditadas al juego colectivo y unos días destacan unos y otros otros (valga la redundancia).

Ayer destacaron los dos porteros. Se impuso Lloris porque mantuvo su puerta a cero, con paradas inverosímiles (como la de la foto). Courtois lo paró todo menos el cabezazo de Umtiti. La cara de Fellaini, su marcador, era todo un poema. Claro reflejo de la fatalidad que se le avecinaba a los belgas.

Los destellos de Mbappé, la inteligencia de Griezmann, la aparición de Giroud (por primera vez en este Mundial), el doble pivote de Pogba y de esa maravilla que es Kanté más la solidez de la linea defensiva hacen de Francia la gran favorita del torneo.

Bélgica también rayó a gran nivel. Les falló la contundencia de Lukaku a nivel goleador y el exceso de individualismo de Hazard. Su verticalidad, su mirar siempre de cara a la portería rival, es encomiable. Pero sería más efectivo si buscase asociarse con sus compañeros, sobre todo con los que están desmarcados. Da la sensación que la presencia de De Bruyne le incomoda. De cualquier manera la actuación de Bélgica en este campeonato solo puede calificarse de espectacular. Haber llegado a la final o ganarla hubiese sido histórico.

Vimos un partido sensacional a pesar de los pocos goles. Y los nervios de ambos, patentes sobre todo en la primera mitad, cuando los delanteros se encontraban con el balón en situaciones favorables en vez de ser ellos quienes atacasen la pelota para rematar.

Nos queda esperar conocer al rival de Francia que saldrá del Croacia-Inglaterra.

Los mejores futbolistas de Rusia 2018

 

Ya podemos empezar a perfilar quienes serán los mejores futbolistas de Rusia 2018, porque estamos a un día del arranque de la primera semifinal. Tenemos a las cuatro selecciones aspirantes al título dispuestas a afrontar los dos últimos encuentros (semifinal y final o partido por el tercer puesto). De uno de los jugadores que propongo a continuación saldrá el mejor y también el principal candidato al Balón de Oro de este año. Incluyo a porteros y defensas, sabiendo que algunos de ellos no tendrán chance alguna, aunque su selección se proclame campeona del mundo. Voy a seguir un orden alfabético:

BÉLGICA

Presenta varios jugadores. Principalmente al goleador Lukaku y al todocampista De Bruyne. Ambos juegan en Manchester, el primero en el United y el segundo en el City, actual campeón de la Premier. Lukaku ha ido de más a menos en su acierto cara a la portería rival. Su brega, su presión constante y su afán son sus mejores avales. Cuidado con él si consigue volver a marcar en la decisiva semifinal de mañana contra Francia. El joven De Bruyne se ha graduado esta temporada. Tanto en la liga inglesa como en este Mundial. Una de las grandes promesas del fútbol mundial es ya una realidad. Solo puede crecer. ¿Y Hazard? Diría que tiene muy buen marketing. No voy a discutir sus cualidades futbolísticas (como tampoco lo hago con Özil). Pero aún no ha resultado decisivo en ningún encuentro. Está a tiempo… y entonces entrará como un cohete en la lista de los mejores, propulsado por ese tremendo apoyo mediático del que dispone. Y por supuesto, Courtois, ese excelente portero que una vez más esta demostrando su inmensa categoría. En cuartos contra Brasil fue decisivo.

CROACIA

Modric destaca por encima de todos. Su aportación ha resultado decisiva. De los cinco partidos que ha jugado ha sido nombrado MVP en tres de ellos. Si Croacia sale campeona no duden que será elegido el mejor de Rusia 2018. Y si esto sucede es más que probable que sea el Balón de Oro de este año. Una Champions y un Mundial serán su mejor aval. Pero no está solo. También encontramos a Rakitic (muy buen campeonato el suyo), a quien le queda romper en un partido. Y Subasic, el portero. A pesar de haberse tragado dos goles (por uno de De Gea) su aportación en las dos tandas de penaltis han sido trascendentales. Croacia ha llegado a semifinales gracias a sus paradas frente a los tiradores de Dinamarca y Rusia.

FRANCIA

Quizás sea la selección que más candidatos aporte. Además de un jugador, Pogba, que está en idéntica situación a Hazard (aunque ocupen posiciones distintas), con unos apoyos mediáticos impresionantes. Un portero, Lloris, que añado a la lista de los mejores. Sobrio, eficaz, ágil, rápido de reflejos. Un defensa, Varane, quien además ha marcado. Comprendo que estos dos nombres, Lloris y Varane, son digamos poco comerciales. También tenemos a Kanté, la autentica estrella de esta selección. Francia no sería la misma sin él. No tiene el marketing de los delanteros o de jugadores como Pogba (y Hazard), pero en mi equipo siempre jugarían él y 10 más. Los madridistas me entenderán si le comparo a Makelele. Y luego tenemos a dos monstruos del gol: Mbappé y Griezmann. El primero con destellos de súper estrella que recuerdan al mejor Ronaldo (el brasileño) y el segundo más jugador de equipo que nunca. Ambos, acompañados de Giroud, son una pesadilla para las defensas rivales. Y la capacidad goleadora de ambos puede decidir la semifinal . Si Francia llega a la final el título será suyo. No habrá quien la pare.

INGLATERRA

Otro portero, Pickford, que ha resultado decisivo. Y ha llevado a Inglaterra a semifinales, frente a una Croacia que llegará tocada físicamente tras dos prórrogas. Henderson, del Liverpool, es el gran mediocentro inglés (heredero de la leyenda de su club Steve Gerrard). Su presencia, como la de Kanté, es infinita. Mueve al equipo y lo ordena para no perder el equilibrio en las contras. La gran candidatura para mejor jugador de Rusia 2018 la tienen en Kane. Con todas las papeletas para convertirse en el máximo goleador del torneo. Si lo logra e Inglaterra sale campeona (no lo veo) es claro favorito al Balón de Oro. Pero al igual que Lukaku su racha goleadora ha ido de más a menos. A su favor tiene que es el elegido para lanzar las penas máximas de Inglaterra (ha marcado los tres señalados).

Así es como lo veo y no creo ir muy desencaminado (de hecho he acertado tres de los cuatro semifinalistas).

Traspiés de La Roja

Las desgracias nunca vienen solas, y la última jugada del encuentro fue el súmmum de una serie de infortunios: empató Francia en los segundos finales. En un gilicórner Santi Cazorla pierde incomprensiblemente la pelota, la recuperamos y Juanfran en el centro del campo intenta un regate innecesario, le sale mal, y la contra francesa termina en gol, tras una buena internada de Ribery.

Quizás el resultado sea justo por los méritos de unos y otros. La primera parte fue nuestra (muy buena primera media hora, presionando arriba, recuperando, y jugando en campo contrario), y la segunda de ellos (sobre todo tras la lesión de Arbeloa). Pero la historia del 1-1 en el Vicente Calderón gira alrededor de la fortuna, o más bien de su carencia. Solo hubo una jugada en la que nos favoreció la suerte: el gol anulado a Francia, cuando ya ganábamos 1-0.

La mala racha comenzó con la lesión de Silva (min. 13). Entró Cazorla, quien había sido titular frente a Bielorrusia. En esa goleada del 12 de octubre que no pudo ser televisada (la que se hubiese liado con ZP en La Moncloa). Cesc Fábregas, el peor de la selección, falló un penalti que no debía haber tirado (el jugador designado es Xabi Alonso). Se lo hicieron a Pedro. Y me gustaría que alguien me explicase porque lo tiró el insufrible Fábregas. Cada vez me cae peor este futbolista. Su actitud deja mucho que desear, y su falta de deportividad empieza a ser notoria. En el 5 de la segunda parte se lesiona Arbeloa (le sustituyó Juanfran). El rojo de La Roja realizaba sus dos primeros cambios forzado por las circunstancias. Su capacidad de reacción para modificar el rumbo del duelo quedaba limitado a un solo reemplazo. Poca cosa para lo que quedaba por jugar.

Salir Arbeloa del campo y aparecer Ribery fue todo uno. Estuvo ausente hasta entonces, pero a partir de ese momento surgió, y activó a Karim Benzema. Además Deschamps dio entrada a Valbuena. Benzema ya tenía con quien asociarse. Y creó peligro. Mucho peligro. En el 88 se retiró tocado, y su sustituto, Giroud, empató unos minutos después.

El 1-0 fue obra de Sergio Ramos. Xavi botó un saque de esquina. El de Camas cabeceó al poste. Mientras se lamentaba de su suerte, Pedro recogió el rechace y el esférico volvió a Ramos. Fusiló a la red. Aprovecho para destacar a Pedro (venía de marcar 3 goles en el «invisible» enfrentamiento con Bielorrusia): interviene en el tanto, le hacen penalti, estuvo incisivo, activo todo el partido. Sus ganas y acierto contrastan con su compañero de club Andrés Iniesta. El catalanizado Iniesta parece falto de ritmo (acaba de salir de una lesión). Y cuando él no está se resiente gran parte del potencial creativo del equipo donde juega. Y si a esto añadimos la perdida de Silva y la penosa actuación de Cesc le estamos dando demasiadas ventajas al rival.

Con el 1-1 me parece ventajista criticar el trueque Iniesta/Torres del 75. La incorporación de Javi Martínez podría haber sido más adecuada. Una decisión amarrategui para reforzar nuestro medio campo e intentar cerrar el partido. Cualquiera de las dos decisiones van en función del resultado. En mi modesto parecer la opción elegida por Del Bosque, Torres, fue la adecuada: Francia volcada al ataque dejaba espacios, y esos huecos los podía aprovechar el Niño. También es cierto que Xavi y Alonso quedaban desprotegidos, solos ante el peligro. Porque Cazorla tampoco carburaba ya como debía.

El primer puesto del grupo pasa por ganar todos los partidos y esperar a que ellos pinchen. Si no lo hacen, y conseguimos resultados similares, nos jugaremos la clasificación al Mundial de Río en París.