Un siglo de canciones 36: “Strawberry Fields Forever”

21 de septiembre de 2009

Septiembre está siendo el mes Beatles en El Mundano. Y en el mundo también. Han vuelto a las listas de ventas en todas partes (donde aún se venden discos).

– ¿Papá, cuál es tu artista favorito?

– Los Beatles.

Contestar esa pregunta fue fácil. Elegir una de sus canciones es tarea más ardua. En cambio El Mundanito lo tendría claro: “Eleanor Rigby”. Hace unos años hubiese elegido “Yellow Submarine” (que por otra parte es una de sus películas favoritas). Lo que él no sabe es que ambas canciones formaban parte del mismo sencillo. Aquellos singles de doble Cara A, que hemos perdido con las descargas de canciones (las Caras B también se han evaporado, como acertadamente escribían en El País hace unas semanas). Y digo que me resultaría difícil escoger una porque me gustan todas, excepto “Ob La Di, Ob La Da”. No conozco otro artista o autor del que me guste todo, menos una canción. Podia citar las ya reseñadas “A Day In The Life” y “I Want You (She’s So Heavy)”, o “Girl”, “All You Need Is Love”, “Help!”, “Here Comes The Sun”, la favorita de mi hijo, “Paperback Writer”, “Across The Universe”, “Here Comes The Sun”, “Because”, etc.

¿Por qué me he decidido por “Strawberry Fields Forever”? Por afinidad. Para empezar John Lennon compuso esta canción en España. En Almería más concretamente. Mientras rodaba “How I Won The War”, dirigida por Richard Lester (director también de “Help!”). Y resulta que estaba en Londres cuando se editó el disco (doble Cara A con “Penny Lane”). Era febrero de 1967 y no sé muy bien por qué andaba por ahí. Salvo que era alrededor de mi cumpleaños y acompañaba a mi padre. Quien tuvo a bien regalarme el single (y otros).

Hoy en día Strawberry Fields es el área de Central Park (Nueva York) dedicada a la memoria de John Lennon. Está cerca del edificio Dakota, donde vivía, y al lado de donde le asesinaron. La canción en cambio hace referencia a un orfanato del Salvation Army en Liverpool, cercano a la casa de la tía Mimi donde John pasó su infancia.

Es curioso que tanto “Strawberry Fields Forever” como “Penny Lane” (de Paul McCartney) tengan Liverpool como escenario. Los dos temas de este sencillo evocan recuerdos de infancia de los dos líderes creativos del mejor grupo de la historia.

Grabadas a finales de 1966 debieron ser incluidas en el “Sgt. Peppers”. George Martin reconocería años después que fue un error no haberlo hecho. Aparecieron en el “Magical Mystery Tour”. El problema estaba en que llevaban algún tiempo sin editar nada nuevo. Lo anterior había sido otro single de doble Cara A: “Yellow Submarine” y “Eleanor Rigby”. Llegados a este punto permitidme un pequeño inciso “marketiniano”: The Beatles y/o su manager Brian Epstein, fueron los primeros en usar la estrategia de lanzar una novedad cuando la anterior llegaba al número uno. La teoría era que ya no se podía ir más arriba y los fans necesitaban algo nuevo y fresco. Cuando Epstein le preguntó a Martin sobre la marcha de las grabaciones, el productor le contestó que acababan de terminar las dos mejores canciones que jamás habían grabado. Así que el astuto representante decidió que adelante con otro 45.

“Good Vibrations” de los Beach Boys y la incipiente psicodelia son claros referentes de “Strawberry Fields Forever”. Que además fue un torpedo en la línea de flotación para Brian Wilson, quien estaba enfrascado en la creación de “Smile”. Arrinconó ese proyecto de los Beach Boys porque “los Beatles ya habían conseguido el sonido que estaba buscando”.

Mike Pinder (The Moody Blues) les habló maravillas de un nuevo instrumento, el mellotron. Paul se hizo cargo de él. Como anécdota contaros que el propietario actual del mellotron que se usó en “Strawberry…” es Trent Reznor (Nine Inch Nails). Recordaba McCartney en una entrevista que grabó a escondidas, sin que nadie se enterase, por “temor al sindicato de músicos”.

“Strawberry Fields Forever” quedó registrada en un cuatro pistas. Aunque por problemas de tonalidad entre la composición original y los arreglos se usaron dos grabadoras. Y se recurrió al corta y pega (tijeras y celo, en plan analógico, que para eso estábamos en 1967).

Fueron cinco semanas (45 horas) de grabación y una vez más los 4 Fabulosos cambiaron el sonido de la música popular. Allanando el camino para “Sgt. Peppers” y “Magical Mystery Tour”, que se editarían ese mismo año, el del “summer of love”.

Os dejo imágenes de portadas donde las fotos usadas no se corresponden a la realidad de su momento en 1967, la psicodelia.

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